Anjiyo balon, kalp damarlarında görülen darlık ve tıkanıklıkların açılması ve dolayısıyla kalbin gereksinimi olan kan akımının daha rahat sağlanması amacıyla dar olan bölgenin mekanik olarak genişletilmesidir. Halk arasında "balon patlatıldı" diye tabir edilen bu tedavi, aslında daralmış damar bölgesinde balonun şişirilip indirilmesi yardımıyla daralmış damarın genişletilmesi işlemidir. Kalp damarlarını balon ile genişletme işlemi, anjiyo sonucunda hastalıklı damara müdahale edilmesine karar verilen hastalara aynı seansta devam edilerek veya bir sonraki ameliyatta daralmış, tıkanmış damarı açmak için yapılan bir tedavi girişimidir.

Bu işlem, genellikle uyanık olan hastalarda gerçekleştirilir. Damar içerisindeki darlık bölgesine özel olarak yapılmış balon, kontrollü bir şekilde şişirilip indirilir ve tıkanıklık giderilir. Balon şişirildiğinde, darlık yaratan plaklar damar duvarına doğru itilir ve kan akışı daha rahat bir şekilde sağlanır. Ancak balon ile kalp damarlarına müdahale sonrasında, bazı hastalarda tekrar ortaya çıkan damar tıkanıklıkları ve küçük damar yırtıkları görülmektedir. Bu sorunları ortadan kaldırmak için damar duvarına mekanik destek sağlamak amacıyla ağ şeklinde çelik kafesler, yani stentler geliştirilmiştir.

Kalp krizi geçiren hastalarda hemen yapılması durumunda yaşam kurtarıcı bir tedavi yöntemi olarak bilinmektedir. Buna karşılık, kalp krizi durumu olmayan tıkanıklık durumlarında ve bedensel etkinlikler sırasında yakınmaya yol açan durumlarda yaşamı uzatma konusunda etkisi bu kadar belirgin değildir. Bu nedenle, kalp krizi dışındaki rahatsızlıklarda bu işleme karar verirken yaşam kalitesini nasıl etkileyeceği iyi değerlendirilmelidir.

Tek başına balon, kalp damarlarını genişletmek için uygulanan bir yöntemdir. Damar çapına ve darlığın uzunluğuna göre uygun bir balon seçilip, önceden gönderilen kılavuz tel üzerinden darlığa kadar yönlendirilir. Burada balon, belirli bir süre şişirilerek kan akışının yavaşlamasına neden olan kireç ve yağdan oluşan dokuların damar duvarına sıkışmasına neden olur ve böylece damarlardaki darlık veya tıkanma giderilir. Ancak, bu yöntem oldukça etkili olmasına rağmen en büyük sorunu, tedavi uygulanan hastaların en az yarısında damarın kendi esnekliğinden dolayı büzüşerek yeniden tıkanıklığa yol açmasıdır.

Bu sorunu ortadan kaldırmak için esnek olmayan, metalden yapılmış stentler geliştirilmiştir. Balon üzerine monte edilmiş bu stentler, balon uygulamasına benzer bir şekilde uygun çap ve uzunlukta seçilip bir kılavuz yardımı ile darlık olan damara gönderilmektedir. Balonun şişirilmesi ile hem stent açılmakta, bu şekilde hem damarın genişlemesi sağlanarak büzüşmenin önüne geçilmekte hem de uzun süre damarın açık kalması sağlanmaktadır. Böylece kan akışı daha iyi seviyelerde yapılmaktadır.

Stentler, çıplak metal stentler ve ilaç kaplı stentler olarak iki ana kategoride bulunur:

Anjiyo balon ve stent uygulamaları, modern tıbbın kalp damar hastalıkları ile mücadelede önemli araçlarıdır. Ancak, her tıbbi işlemde olduğu gibi, bu işlemlerin de riskleri ve faydaları dikkatlice değerlendirilmelidir.